Part 1. 조용한 반격: 그날, 더 이상 보이지 않는 사람으로 남지 않기로 했다

평범함의 반란

만약 누군가 도시의 복잡한 거리에서 나를 스쳐 지나갔다면, 아마 두 번 돌아보지는 않았을 것이다. 나는 평범한 직장인이었다. 아침 9시부터 저녁 6시까지 일하고, 매일 같은 루틴을 반복하는, 화려할 것 없는 일상을 살았다. 하지만 내게는 비범한 꿈이 있었다. 소셜 미디어를 통해 영향력을 키우고 임팩트를 만들어내는 것.

이러한 계획을 입 밖에 꺼낼 때마다, 돌아오는 건 불신과 때로는 조롱이었다.

"나도 해내지 못한 일을 네가? 말도 안 되는 소리."

이런 말들은 의문과 함께 나로 하여금 고민에 빠지게 했다: 왜 사람들은 다른 이의 꿈을 그토록 쉽게 무너뜨리는 걸까? 왜 그들은 성공이 항상 다른 누군가의 이야기이거나 스크린이나 책 속에만 존재한다고 생각하는 걸까?

이러한 반응에 오히려 자극을 받았고, 나만의 플랫폼을 구축하기 시작했다. 글을 쓰고, 포스팅하고, 연결하며—나를 한계를 뛰어넘기 위해 노력했다. 그리고 이 무모해 보이지만 대담한 아이디어를 믿는 다른 사람들을 찾기 시작했다.

나는 누군가에게 깊은 인상을 주려 노력하지 않았고, 그저 나의 생각과 나라는 사람을 표현하는데 주력했다. 그리고 더 이상 평범하려 하지 않았다.

그리고 어느날, 누군가 내가 해온 모든 일과 노력을 '뻔하다'고 정의내린 순간이 찾아왔다. 그 순간 나는 말문이 막혀 버렸다.

숨겨진 나를 발견한 순간

스타트업 인큐베이터로 9년을 숨 가쁘게 달려왔다. 매 프로젝트, 매 창업자, 매 투자자에게 내 모든 에너지를 쏟아부었다.하지만 어느 순간, 피할 수 없는 질문과 마주하게 됐다.

"나는 정말 성장하고 있는 걸까—아니면 그저 원을 그리며 돌고 있는 걸까?"

답을 찾기 위해, 업계의 선배 혹은 관련된 일을 한 사람들에게 연락을 하기 시작했다. 그중 한 명은 뉴욕의 사모펀드 전문가였다. 내 이력서를 흘끗 보고 난 후,

“이 이력서, 너무 평범한데... 이건 누구나 할 수 있는 일 아닌가?”

평범하다고? 내가 영혼을 바친 거의 10년의 시간이? 심장이 빠르게 뛰었지만, 나는 침착해 보이려 노력했다. 그리고 말을 이어갔다.

"음... 사실 빠트린 게 있어요, 바이오테크 전문가들을 인터뷰한 유튜브 시리즈를 제작한 적이 있어요. 한국뿐 아니라 해외 전문가들도 포함했고, 영상이 퍼지면서 조회 수가 폭발했죠. 기자가 유튜브 상위 노출이 계속되자 회사로 연락해 담당자인 저를 찾아 인터뷰를 했고, 결국 기사로도 나갔어요."

그 순간, 그가 몸을 살짝 앞으로 기울이며 나를 바라봤다. 눈썹이 다시 올라갔지만 이번엔 뭔가 달랐다—비판이 아닌 관심의 표정이었다.

“그건 좀 흥미롭네요. 왜 이력서에 그 내용은 쓰지 않은 건가요?”

그 순간, 깨달았다. 내가 '그냥 해왔던 일'들이 사실은 나만의 특별한 능력이었다는 것을. 나는 온라인에서 참여를 이끌어내는 능력이 있었고 그리고 사람들이 관심을 가질 만한 것을 만들어냈던 것이다.

그 순간부터는 더 이상 숨기지 않기로 했다. 틀에서 벗어나, 나의 목소리를 드러내기로.

돌아온 한 줄의 메일

나는 창업팀들의 투자 유치를 위해 정말 모든 것을 쏟아붓고 있었다.

수많은 콜드콜, 수십 번의 시도.

한 유명 벤처캐피털 파트너에게 이메일을 보낼 수 있었다. 얼마 후 도착한 회신엔 이렇게 적혀 있었다.

“이 메일은 대표 문의 메일로 다시 보내세요.”

그 한 줄,

그 순간, 가슴이 철렁 내려앉았다.

그리고 뒤따른 건, 냉정한 현실이었다.

중간에서 도움을 주는 나조차 이렇게 힘든데, 정작 투자금을 마련해야 하는 스타트업들은 얼마나 더 힘들까.

겨우 미팅 하나 잡는 일.

자신의 가치를 증명해야 하는 일.

누군가에게 ‘믿을만하다’는 확신을 주는 일.

그 모든 게, 그들에게는 얼마나 먼 길일까.

그건 나에게 정신이 번쩍 드는 순간이었다.

진심과 노력만으로는 부족할 수 있다.

불편하지만, 부정할 수 없는 진실.

그래서 나는 결심했다.이제는, 보이지 않는 존재로 남지 않겠다고.

선택한 방법은 소셜미디어였다.

투자와 테크 트렌드에 대한 인사이트를 나누기 시작했고,

조금씩 스타트업과 투자자들의 반응이 오기 시작했다.

이름 없던 존재에서,

천천히, 하지만 분명히

내 이름을 만들어가고 있다는 느낌이 들기 시작했다.

다음편에 계속 : Part 2. 한 통의 전화, 한 줄의 메일… 그리고 무대 위의 나

이 글은 글로벌 리더들과 함께한 앤솔로지 Shaken, Stirred, But Not Deterred Vol. 3: Celebrating the Power of Human Spirit 에 수록된 저의 에세이를 한국어로 옮긴 것입니다. 사람의 내면이 지닌 회복력과 가능성을 기리는 이 여정에, 저 역시 한 조각의 이야기를 나누었습니다.

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